水由于具有吸熱冷卻作用、水蒸氣窒息作用、稀釋作用、分離作用和乳化作用,且廉價易得、來源廣泛、對環境污染小,成為撲救火災最廣泛、最通用的滅火劑。但水也存在明顯的缺陷,水的流動性高、蒸發潛熱較小、在易燃物上難于停留,因而不能有效隔氧降溫;在某些封閉區域,當產生的大量蒸汽排散不利時,將有可能產生蒸汽猛烈爆炸膨脹,造成救護人員傷亡;水的凍結溫度高,冷卻時水的密度變化很大,在低溫下使用水較困難;水的黏度小,表面張力系數較大,影響潤濕性,會降低其撲救過程的利用系數;含有雜質的水具有導電性。此外,實際滅火時由于用水不足也導致了一些不必要的損失。因此,研究在水中添加試劑,充分發揮水的滅火性能,降低用水量,對提高消防部隊的滅火速度、滅火效率和滅火安全性,具有重大意義。這種在水中加入某些添加劑以提高水的滅火性能的水稱為水系滅火劑。在水基滅火劑研究的初期主要是通過改變水的流動性、潤濕性、沾黏性、噴灑方式等方面來提高滅火性能，強化水、潤濕水和黏性水滅火性能有著各自的優缺點。